Durante la Edad Media, el Imperio Otomano y sus predecesores bizantinos y persas guardaban con extrema ferocidad el secreto comercial más valioso del planeta: la fabricación de la seda. Exportar los gusanos de seda o sus huevos fuera de Asia estaba castigado con la pena de muerte inmediata. Sin embargo, el emperador Justiniano estaba obsesionado con romper este monopolio asiático y financió una misión de espionaje industrial sin precedentes en las peligrosas rutas comerciales de Medio Oriente.
La arriesgada misión recayó en dos intrépidos monjes nestorianos que viajaron profundamente hacia el este haciéndose pasar por peregrinos religiosos. Tras estudiar meticulosamente el ciclo biológico de los insectos, ejecutaron el robo perfecto ante las narices de los guardias imperiales: introdujeron miles de huevos vivos de gusano de seda dentro de sus bastones de bambú, los cuales estaban completamente huecos y adaptados para mantener la temperatura óptima durante el viaje de regreso.
Al cruzar las fronteras de vuelta hacia Constantinopla, los monjes abrieron sus bastones y entregaron el botín biológico, desatando la industria sedera en Europa y rompiendo para siempre un monopolio milenario. Este rocambolesco contrabando medieval cambió drásticamente la economía del Viejo Continente, demostrando que un simple bastón hueco pudo más que los ejércitos más poderosos de la época.
"Para evitar sospechas, los monjes alimentaban clandestinamente a los gusanos con hojas de morera disimuladas entre su equipaje religioso durante meses de travesía."
