Corría el año 125 a.C. en el norte de África, bajo el dominio de la República Romana y los reinos númidas. De forma repentina, una masa densa y oscurecedora de millones de insectos cruzó el Sáhara: una plaga descomunal de langostas devoró absolutamente todo lo verde, desde las hojas de los árboles hasta la corteza y la ropa que la gente llevaba puesta en los campos.
El hambre extrema obligó a la población a consumir lo indecible, pero la verdadera catástrofe comenzó cuando los vientos soplaron los cuerpos muertos de los insectos hacia el mar Mediterráneo. Las olas arrojaron a las playas toneladas de cadáveres de langostas en descomposición que formaron una gigantesca masa putrefacta a lo largo de la costa africana.
Los vapores tóxicos de aquella descomposición masiva desataron una peste bubónica y septicémica fulminante que asoló la región. Según los registros de Orosio y Tito Livio, la epidemia posterior exterminó a más de 800,000 personas sólo en la provincia de África y el territorio de Útica, despoblando campos enteros antes de que Roma pudiera enviar ayuda.
"En la región de Útica murieron 30,000 soldados romanos, una cifra de bajas militares por causas naturales pocas veces vista en la antigüedad."
