En la primavera de 1303, el rey Eduardo I marchó al norte para someter a Escocia convencido de que la fortuna de su imperio descansaba en el sitio más inexpugnable del mundo: la Cripta del Pyx, bajo la Abadía de Westminster. Protegida por muros de casi un metro de piedra y custodiada por monjes benedictinos, la cámara guardaba los impuestos recaudados de todo el reino. Lo que el monarca jamás imaginó fue que un pícaro arruinado llamado Richard de Pudlicott planearía el mayor robo de la Edad Media usando únicamente una barra de hierro y una paciencia colosal. Durante semanas, Pudlicott picó la muralla trasera de la abadía, camuflando los escombros tras un sembrado de cáñamo que los propios monjes habían plantado para ocultar la tierra removida.
La noche del 24 de abril de 1303, Pudlicott logró deslizarse dentro de la cámara y se topó con un botín colosal: cofres rebosantes de florines, rubíes, copas ceremoniales y las propias coronas dinásticas. El valor sustraído rondaba las 100.000 libras esterlinas, una cifra equivalente al presupuesto estatal de Inglaterra durante todo un año. Sin embargo, el ladrón no pudo gestionar semejante fortuna y los bajos fondos londinenses enloquecieron. Los pescadores del río Támesis comenzaron a atrapar cálices de oro en sus redes, los taberneros recibían vajillas de plata como pago y las prostitutas de los burdeles de Southwark atendían a sus clientes luciendo anillos y broches con el sello real.
La noticia tardó semanas en llegar al frente escocés, pero la furia de Eduardo I paralizó la guerra al descubrir que la corona estaba en bancarrota técnica. Al regresar, el rey envió a la Torre de Londres al abad de Westminster y a 48 monjes bajo sospecha de complicidad por haber ignorado el agujero en la cripta. Pudlicott fue capturado a finales de año intentando vender copas sagradas; asumió toda la culpa para intentar salvar a sus cómplices, pero su destino estaba sellado. En 1305 fue ahorcado y, según la tradición jurídica de la época, su cadáver fue desollado para clavar su piel en la puerta de la tesorería como advertencia a futuros intrusos.
"Durante unas reformas en la Abadía de Westminster en el siglo XIX, los restauradores hallaron fragmentos reales de piel humana curtida todavía adheridos a los clavos de la puerta de la antigua cámara del tesoro."
