La noche del 3 de noviembre de 1771, en una callejuela mal iluminada de Varsovia, el carruaje de Estanislao II Poniatowski, rey de Polonia, fue emboscado por unos cuarenta jinetes enmascarados de la Confederación de Bar. Los atacantes abrieron fuego a quemarropa, asesinaron a uno de los escoltas y sacaron al monarca a rastras tras dispararle a la cabeza, rozándole el cráneo y quemándole la peluca con la pólvora. El plan rebelde era una operación quirúrgica: llevar al soberano como rehén a la fortaleza de Częstochowa o ejecutarlo si las tropas zaristas que ocupaban la ciudad intervenían.
El complot degeneró de inmediato en una carnicería caótica en medio del fango y la lluvia. Arrastrado a toda prisa fuera de las murallas, el rey perdió una bota, su carruaje fue saqueado y varios de los conspiradores comenzaron a desertar al percatarse de que las patrullas de cosacos rusos peinaban los alrededores de Varsovia. Para cuando el comando se internó en los densos y pantanosos bosques de Bielany, el grupo original se había desvanecido por el pánico, dejando al monarca en manos de un único y vacilante rebelde llamado Jan Kuźma, quien lo empujó exhausto hacia el interior de un molino abandonado en el distrito de Marymont.
Allí, sangrando y empapado, Poniatowski desplegó una maniobra psicológica desesperada. En lugar de rogar, el rey explotó la culpa religiosa de su secuestrador: le aseguró que el regicidio condenaría su alma para siempre y le prometió un salvoconducto firmado, dinero y el perdón judicial inmediato si cambiaba de bando. Completamente quebrado por la oratoria del monarca, Kuźma cayó de rodillas, le pidió perdón y permitió que el propio rey escribiera una nota al comandante de las guardias reales para indicarles dónde recogerlo, poniendo fin a la fuga cautiva más insólita del siglo XVIII.
Tras el rescate, Jan Kuźma cumplió una breve pena de destierro financiada por el mismísimo rey, mientras que el resto de cabecillas capturados fueron decapitados y descuartizados públicamente en Varsovia.
"Para demostrar a sus guardias que no era una trampa, el rey escribió la nota de rescate apoyando el papel sobre la espalda de su propio secuestrador."
