En la primavera de 1902, Cleveland cayó rendida ante el engaño financiero más descarado de Norteamérica. Elizabeth Bigley, operando bajo el alias de Cassie Chadwick, se presentó en sociedad como la hija ilegítima y heredera secreta del rey del acero, Andrew Carnegie. Para sellar su coartada, viajó a la mansión del magnate en la Quinta Avenida de Nueva York acompañada por un ingenuo abogado local; entró con el pretexto de consultar a los sirvientes sobre una doncella y, al salir, deslizó discretamente en su bolso un pagaré falsificado por dos millones de dólares supuestamente firmado por su multimillonario padre.
El truco psicológico fue infalible: ningún financista se atrevía a verificar la firma por pánico a ofender al hombre más poderoso del mundo y perder futuros negocios. Durante dos años, Chadwick obtuvo préstamos masivos que superaron los cinco millones de dólares de la época. Mientras la estafadora decoraba su mansión con un órgano de tubos de oro macizo y muebles de María Antonieta, el Citizens National Bank de Oberlin vació ilegalmente todas sus reservas para abastecerla, prestando cuatro veces más dinero del que poseía en capital real.
La burbuja reventó en noviembre de 1904, cuando un prestamista de Boston exigió el cobro judicial de su deuda y Carnegie fue consultado directamente. El magnate declaró atónito que jamás había oído hablar de ella y que llevaba treinta años sin firmar un pagaré comercial. El pánico provocó la quiebra inmediata de la banca en Oberlin y arruinó a cientos de universitarios y profesores. Cassie fue capturada en un hotel de lujo con miles de dólares en pagarés falsos ocultos en el corset y terminó condenada a una década en la penitenciaría de Ohio.
"El propio Andrew Carnegie acudió al juicio y admitió ante la prensa que le fascinaba cómo una mujer sin educación había logrado hipnotizar y desplumar a los banqueros más codiciosos del país."
