En el siglo XVI, el comercio entre Japón y China era un monopolio estrictamente restringido al sistema del tributo: solo las naves con salvoconductos oficiales tallados, llamados tallies o kanhe, podían vender mercancías en puertos chinos a cambio de plata pura. En mayo de 1523, dos flotas niponas rivales atracaron en Ningbo reclamando el mismo derecho comercial exclusivo. Una de ellas pertenecía al clan Ōuchi y portaba credenciales legítimas de la corte imperial; la otra representaba al clan rival Hosokawa, comandada insólitamente por Song Suqing, un prófugo chino que se hacía pasar por dignatario extranjero y cargaba salvoconductos vencidos y burdamente manipulados.
Sabiendo que una inspección minuciosa lo llevaría al cadalso, Suqing ejecutó una estafa financiera sin precedentes. Utilizando mercancías de contrabando, sobornó con una fortuna secreta al gran eunuco aduanero Lai En para que validara sus documentos fraudulentos en los registros del tesoro. El eunuco no solo aceptó los papeles falsificados, sino que otorgó a la flota embustera prioridad de desembarco y el asiento de honor en el banquete protocolar del gobierno. Suqing estaba a punto de cobrar una descomunal suma en lingotes de plata estatal cuando la delegación legítima vio los viejos sellos adulterados y comprendió la conspiración.
El descubrimiento del fraude desató una furia incontrolable: la delegación agraviada desenfundó sus katanas en el salón oficial, degolló a los colaboradores de Suqing y redujo a cenizas los almacenes aduaneros de Ningbo durante su persecución. Aunque el estafador logró esconderse tras las murallas de la ciudadela, los inspectores de Beijing intervinieron la provincia, destaparon la red de corrupción aduanera y condenaron a Suqing a pudrirse en una celda hasta su muerte. El fraude no solo colapsó el sistema monetario tributario, sino que impulsó al emperador a cancelar de golpe todo el comercio legal con Japón.
"La clausura portuaria provocada por la estafa de Suqing dejó a miles de mercaderes sin sustento, desatando la infame plaga de piratería 'Wokou' que aterrorizó las costas asiáticas durante las siguientes décadas."
