En 1687, obsesionado por la falta de un heredero varón y aconsejado por un monje budista que le recordó que había nacido en el Año del Perro, el quinto shogun de Japón, Tokugawa Tsunayoshi promulgó los edictos de Shorui Awaremi no Rei. Lo que empezó como un mandato budista de piedad se transformó de inmediato en una de las tiranías legales más asombrosas del este asiático: se prohibió matar, herir o incluso abandonar a cualquier animal, otorgando a los perros un estatus legal superior al de los campesinos y plebeyos de Edo (el actual Tokio).
La ley obligaba a los ciudadanos a dirigirse a cualquier perro callejero como O-Inu-sama (Honorable Señor Perro) y a registrar minuciosamente los nacimientos y defunciones caninas en libros comunales. Quien no denunciara a un vecino que espantara a un perro que destrozaba su comida podía ser sentenciado a trabajos forzados; un aprendiz de herrero fue ejecutado públicamente por arrojarle una piedra a un cachorro y cientos de personas fueron desterradas a islas desiertas. Para aliviar el caos de una ciudad invadida por jaurías intocables, el shogun ordenó construir perreras gigantescas en Nakano financiadas con impuestos especiales, donde decenas de miles de perros comían pescado blanco y arroz cocido mientras el pueblo llano pasaba hambre.
El delirio normativo se extendió durante veintidós años en los que era ilegal aplastar mosquitos o vender peces para consumo, convirtiendo la vida cotidiana en un campo minado de espías y delatores. La histeria concluyó de golpe en 1709 tras la muerte de Tsunayoshi, cuyo sucesor derogó casi de inmediato las medidas más draconianas y liberó a los reclusos condenados por delitos contra bestias. Sin embargo, la ley alteró irreversiblemente la cultura urbana japonesa, erradicando para siempre la brutalidad pública hacia los animales y sentando las bases de una veneración civil por las mascotas que todavía sobrevive.
"Para evitar ejecuciones masivas bajo la ley, los vecinos de Edo inventaron un código secreto para transportar perros enfermos al territorio de distritos rivales por la noche y así no ser acusados de homicidio animal si morían en su calle."
